어둠의 악마와의 결속

아바리스의 시점

어둠이었다. 정말 어둡고 고요했다.

내 옆에 있는 소년의 거친 숨소리만이 들렸다. 나도 숨을 쉬고 있었지만, 숨쉬기가 너무 힘들었다. 그리고 나는 곧 죽을 거라는 걸 알고 있었다.

사실, 나는 가능한 빨리 죽기 위해 숨을 멈추고 있었다.

죽는다는 생각만으로도 약간의 안도감을 느꼈다. 적어도, 고통이나 내 머릿속을 괴롭히는 기억들, 내가 결코 원하지 않았던 기억들에 대해 걱정할 필요는 없을 테니까.

내가 두려웠을까?

만약 내가 무언가를 두려워한다면, 그것은 죽음이 아니었을 것이다. 내 가족 전부를 앗아간 그 죽음, 매일 밤 나를 찾아와 내 삶이 곧 끝날 것이라고 상기시켜주는 그 죽음.

아니, 나는 결코 죽음을 두려워할 수 없었다.

사람들은 죽음을 앞두고 가장 행복했던 기억들이 떠오른다고 말한다. 죽어가는 이들에게 중요한 것들을 상기시켜준다고.

하지만 나에게는 그런 기억도, 마지막 순간에 붙잡을 행복도 없었다.

"정말 이게 끝인가요?" 내 옆에 있던 소년이 떨리는 목소리로 물었다.

나는 대답하지 않았다. 어차피 우리 둘 다 답을 알고 있었다.

"만약 우리가 구원받을 수 있다면?" 그가 다시 물었다, 이번에는 거의 속삭이듯이. 그가 내 쪽으로 더 가까이 다가오는 것이 느껴졌다. "만약 우리가 구원받을 기회가 있다면, 당신은 무엇을 할 건가요?"

내가 무엇을 할 것인가?

나는 그들 모두가 불타고 그들이 쌓아온 모든 것이 재로 변하는 것을 지켜볼 것이다. 나는 내 가족의 죽음을 가장 잔인한 방식으로 복수할 것이다, 그 순간을 음미하면서. 나는 그들의 아이들이 나처럼 고통받는 것을 지켜볼 것이다. 나는 그들의 씨족을 지워버려서 그들이 다시는 존재하지 않도록 할 것이다.

하지만 그것들은 이제 죽음의 그림자 속에 사라진 환상일 뿐이었다. 너무 늦었다.

나는 죽음이 다가오는 것을 느끼며 눈을 감았다, 내 영혼을 찢어내려는 것처럼, 내가 사랑했던 모든 것을 찢어버린 것처럼.

1분이 지나고, 2분이 지나고, 7분이 지났지만, 아무 일도 일어나지 않았다. 강한 바람이 내 얼굴을 스쳐 지나간 것 외에는.

눈을 떴을 때, 나는 더 이상 그 어두운 곳에 있지 않았고, 흙더미에 누워 있지도 않았다. 나는 이제 서 있었고, 가까이도 멀리도 보이는 빛을 응시하고 있었다.

눈을 가늘게 뜨고 주위를 둘러보았다. 모든 것이 어두웠지만, 내 위로 한 줄기의 빛이 있었다.

여기가 어디지?

더 생각하기도 전에, 나는 발소리를 들었다. 더 잘 보려고 눈을 가늘게 떴지만, 아무것도 없었다. 오직 공허함뿐이었다.

"이상하군."

그 순간, 깊고 낯선 목소리가 들렸다. 내 시선이 그에게로 향했다.

그는 왕좌에 앉아 다리를 꼬고 있었고, 입가에는 미소가 떠올랐다. 그림자들이 그를 감싸고 있었고, 그로부터 위험한 매력이 뿜어져 나오는 것 같았다. 멀리서도, 나는 그가 평범한 사람이 아니라는 것을 알 수 있었다.

이제는 아무것도 나를 놀라게 하지 않았다. 나는 내 인생에서 지옥보다 더한 것을 보았다.

"당신은 누구죠?" 나는 안정된 목소리로 물었지만, 그를 보았을 때 묘한 스릴이 느껴졌다.

그는 왕좌에서 일어났지만 나에게 다가오지 않았다. 방 안에 울려 퍼지는 그의 목소리와 함께 여전히 비웃음을 지었다. "참 대담한 인간이군. 나를 여기 소환한 첫 번째 인간이야. 내 시간을 낭비하지 마—원하는 게 뭐지?"

나는 그의 말을 곱씹으며 눈살을 찌푸렸다. "여기로 소환했다고?" 나는 눈을 깜빡이며 물었다. "당신이 죽음인가요? 죽음이 이렇게... 인상적일 줄은 몰랐어요." 나는 건조한 웃음을 터뜨렸다. "어쨌든, 준비됐어요. 날 데려가요."

나는 눈을 감고 이 잔인한 세상에서의 최후의 탈출을 기다렸다. 대신, 차갑고 낮은 웃음소리가 내 몸을 관통하며 이상하고 불안한 스릴을 남겼다.

"죽음?" 그는 다시 웃었다, 그의 목소리는 깊고 매혹적이었다. "나는 그처럼 영혼을 가져가지 않아. 나는 인간과 거래를 해, 그들의 욕망과 두려움을 먹고, 그들을 나에게 굴복하게 만들고, 그들의 최악의 면을 드러내게 하지. 나는 그들의 소원을 들어줘—대신에 뭔가를 받지. 그리고 이제 네가 나를 소환했으니, 내 사랑, 너는 거래를 해야 할 거야."

나는 그의 시선에서 느껴지는 이상한 매력에 사로잡혀 그를 바라보았다. 악마? 내 어두운 생각이 악마를 소환한 건가? 충격을 받아야 했지만, 나는... 다른 무언가를 느꼈다, 이름을 붙일 수 없는 무언가.

"그들을 죽이고 싶지? 그들이 불타는 걸 보고 싶지? 그들의 가문을 전멸시키고 싶지?" 그는 어둠 속에서 속삭이며, 나를 그에게로 끌어당겼다. 그가 가까이 다가오자, 나는 그의 강렬한 눈빛에 얼어붙은 듯했다. "나는 네 모든 소원을 들어줄 수 있어."

그의 말을 들으며, 내 심장은 가슴 속에서 쿵쿵 뛰었고, 그의 말은 나를 취약하고 노출된 기분으로 만들었다.

그가 내 욕망을 드러냈기 때문이 아니라, 그의 목소리와 시선이 나를 꿰뚫는 것 같았기 때문이다.

나는 이런 생각을 누구에게도 말해본 적이 없었고, 그것들을 마음속 깊이 감춰두었다. 그런데 지금, 내 앞에 서 있는 악마가 내 유일한 소원, 나에게 행복을 가져다줄지도 모르는 것을 제안하고 있었다.

"내 시간을 낭비하지 마, 인간. 나는 처리해야 할 일이 있어."

그는 나에게 시선을 고정한 채, 마치 내 영혼 깊숙이 들여다보는 것 같았다. 그의 시선과 말 한마디 한마디에서 그의 힘이 느껴졌고, 그것은 나를 생생하게 했다.

왜 동의하지 않겠어? 어차피 이 세상을 떠날 운명이었는데.

"그래, 그들을 모두 없애고 싶어."

그의 눈에 만족의 빛이 반짝이며 고개를 끄덕였다. "좋아."

그는 손을 휘저었고, 내 앞에 두루마리가 나타났다. 목적을 이해하기도 전에, 내 이름 '아바리스'가 두루마리에 나타났고, 그 다음엔 또 다른 이름 '디비안'이 뒤따랐다.

"네 소원을 이루는 것부터 시작하자, 아바리스," 그는 즐거움이 가득한 눈빛으로 말했다. 그는 손을 휘저었고, 두루마리는 사라졌다.

순간, 우리 주위의 세계가 변했다. 내가 고개를 들었을 때, 내 눈은 한때 내가 집이라고 불렀던 저택에 닿았다.

"나와 함께 이 장면을 즐겨," 그가 속삭였고, 나는 그의 존재를 내 옆에서 느낄 수 있었다.

그리고 순식간에, 저택은 불길에 휩싸였다.